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पढ़ने से पहले

मनुष्यों की जंगली जानवरों के प्रति सामान्य दृष्टिकोण क्या है?

प्रतिबंदपुरम के महाराजा इस कहानी के नायक हैं। उन्हें महामहिम जमादार-जनरल, खिलेदार-मेजर, सता व्याघ्र संहारी, महाराजाधिराज विश्व भुवन सम्राट, सर जिलानी जंग जंग बहादुर, एम.ए.डी., ए.सी.टी.सी., या सी.आर.सी.के. के रूप में भी पहचाना जा सकता है। लेकिन इस नाम को अक्सर टाइगर किंग तक छोटा कर दिया जाता है।

मैं आगे आया हूँ ताकि आपको बता सकूँ कि वे टाइगर किंग क्यों कहलाए। मैं रणनीतिक पीछे हटने के लिए आगे बढ़ने का नाटक करने का इरादा नहीं रखता। यहाँ तक कि एक स्टुका बमवर्षक की धमकी भी मुझे मार्ग से नहीं हटा सकती। स्टुका, अगर चाहे, तो मेरी कहानी से जल्दी पीछे हट सकता है।

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टाइगर किंग कौन है? उसे यह नाम क्यों मिला?

शुरुआत में ही टाइगर किंग के बारे में एक अत्यंत महत्वपूर्ण बात का खुलासा करना अनिवार्य है। हर कोई जो उसके बारे में पढ़ेगा, उसकी अदम्य साहस के व्यक्ति से आमने-सामने मिलने की स्वाभाविक इच्छा का अनुभव करेगा। लेकिन उसके पूरा होने की कोई संभावना नहीं है। जैसा कि भरत ने राम से दशरथ के बारे में कहा था, टाइगर किंग उस अंतिम आवास तक पहुँच चुका है जहाँ सभी जीवित प्राणी जाते हैं। दूसरे शब्दों में, टाइगर किंग मर चुका है।

उसकी मृत्यु का तरीका असाधारण रूप से रोचक है। यह कहानी के अंत में ही प्रकट किया जा सकता है। उसकी मृत्यु का सबसे अद्भुत पहलू यह था कि जैसे ही वह पैदा हुआ, ज्योतिषियों ने भविष्यवाणी की थी कि एक दिन टाइगर किंग को वास्तव में मरना पड़ेगा।

“यह बच्चा बड़ा होकर योद्धाओं का योद्धा, वीरों का वीर, विजेताओं का विजेता बनेगा। पर…” उन्होंने अपने होंठ काटे और गला साफ किया। जब आगे बोलने को मजबूर किया गया, तो ज्योतिषियों ने कहा, “यह एक ऐसा रहस्य है जिसे कभी उजागर नहीं करना चाहिए। फिर भी हमें बोलना पड़ रहा है। इस नक्षत्र में जन्मा बच्चा एक दिन मृत्यु से अवश्य भिड़ेगा।”

ठीक उसी क्षण एक बड़ा चमत्कार हुआ। दस दिन के जिलानी जुंग जुंग बहादुर के होंठों से एक आश्चर्यजनक वाक्य निकला, “हे बुद्धिमान भविष्यवक्ताओं!”

सब लोग स्तब्ध खड़े रह गए। वे एक-दूसरे को हैरानी से देखने लगे और आँखें मलने लगे।

“हे बुद्धिमान भविष्यवक्ताओं! यह मैंने कहा है।”

इस बार संदेह करने की कोई गुंजाइश नहीं थी। यह दस दिन पहले जन्मा शिशु ही था जिसने इतनी स्पष्टता से शब्द उच्चारे थे।

मुख्य ज्योतिषी ने अपना चश्मा उतारा और बच्चे को ध्यान से देखने लगा।

“जो जन्म लेता है उसे एक दिन मरना ही पड़ता है। यह बताने के लिए हमें आपकी भविष्यवाणियों की जरूरत नहीं है। अगर आप यह बता सकें कि मृत्यु किस प्रकार होगी तो कुछ समझ में आता,” शाही शिशु ने अपनी बारीक सी आवाज़ में ये शब्द कहे।

मुख्य ज्योतिषी ने आश्चर्य से अपनी उँगली नाक पर रख दी। दस दिन का बच्चा मुँह खोलकर बोल रहा है! केवल इतना ही नहीं, वह समझदार सवाल भी पूछ रहा है! अविश्वसनीय! युद्ध कार्यालय के बुलेटिनों से ज़्यादा तथ्यों की तरह लगता है।

मुख्य ज्योतिषी ने अपनी उँगली नाक से हटाई और छोटे राजकुमार पर अपनी आँखें जमा दीं।

“राजकुमार का जन्म बैल के घंटे में हुआ था। बैल और बाघ शत्रु हैं, इसलिए मृत्यु बाघ से आती है,” उसने समझाया।

आप सोच सकते हैं कि युवराज जंग जंग बहादुर ‘बाघ’ शब्द सुनकर कांप गया होगा। हुआ बिल्कुल उसका उल्टा था। जैसे ही वह शब्द उसके कानों में पड़ा, युवराज ने गहरी दहाड़ मारी। उसके होंठों से डरावने शब्द निकले।

“बाघ सावधान रहें!”

यह वर्णन प्रतिबंधपुरम में फैली एक अफवाह मात्र है। पर पीछे से सोचें तो हम निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि इसमें कुछ सच्चाई थी।

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राजकुमार शिशु बड़ा होकर क्या बना?

$$\textbf{II}$$

युवराज जंग जंग बहादुर दिन-ब-दिन लंबा और मजबूत होता गया। उसके बचपन में पहले वर्णित घटना के अलावा कोई अन्य चमत्कार नहीं हुआ। लड़के ने अंग्रेज़ी गाय का दूध पिया, अंग्रेज़ी आया के द्वारा पाला गया, एक अंग्रेज़ से अंग्रेज़ी की शिक्षा ली, और सिर्फ अंग्रेज़ी फिल्में देखी—ठीक वैसे ही जैसे अन्य सभी भारतीय रियासतों के युवराज करते थे। जब वह बीस वर्ष का हुआ, तब तक कोर्ट ऑफ वार्ड्स के पास रही रियासत उसके हाथों में आ गई।

पर राज्य के सभी लोग ज्योतिषी की भविष्यवाणी को याद रखते थे। कई लोग इस विषय पर चर्चा करते रहे। धीरे-धीरे यह बात महाराजा के कानों तक पहुँची।

प्रतिबन्धपुरम राज्य में अनगिनत जंगल थे। उनमें बाघ थे। महाराजा पुरानी कहावत जानते थे, ‘आत्मरक्षा में तुम गाय को भी मार सकते हो’। आत्मरक्षा में बाघों को मारने का निश्चय ही कोई आपत्ति नहीं हो सकती थी। महाराजा बाघों का शिकार करने निकल पड़े।

जब महाराजा ने अपना पहला बाघ मारा तो वे अत्यंत उत्साहित हुए। उन्होंने राज्य के ज्योतिषी को बुलाया और उसे मृत पशु दिखाया।

“अब तुम क्या कहते हो?” उन्होंने पूछा।

“महाराजा ठीक इसी तरह निन्यानवे बाघ मार सकते हैं। पर…” ज्योतिषी ने लम्बा खींचा।

“पर क्या? बिना डर के बोलो।”

“पर सौवें बाघ से आपको बहुत सावधान रहना होगा।”

“अगर सौवाँ बाघ भी मार दिया गया तो?”

“तब मैं अपनी सारी ज्योतिष की किताबें फाड़ दूँगा, उन्हें आग लगा दूँगा, और…”

“और…”

“मैं अपनी चोटी काट दूँगा, बाल छोटे करवा लूँगा और बीमा एजेंट बन जाऊँगा,” ज्योतिषी ने असंगत लहजे में कहा।

$$\textbf{III}$$

उस दिन से प्रतिबन्धपुरम में रहने वाले सभी बाघों के लिए उत्सव का समय शुरू हो गया।

राज्य ने महाराजा के अलावा किसी और द्वारा बाघों का शिकार करने पर रोक लगा दी। एक घोषणा जारी की गई कि अगर किसी ने बाघ पर पत्थर भी फेंका तो उसकी सारी सम्पत्ति जब्त कर ली जाएगी।

महाराजा ने कसम खाई कि वह सौ बाघों को मारने के बाद ही अन्य सभी मामलों पर ध्यान देंगे। शुरुआत में राजा अपने इस महत्वाकांक्षी लक्ष्य को पूरा करने के लिए पूरी तरह तैयार दिखाई दे रहे थे।

ऐसा नहीं था कि उन्हें कोई खतरा नहीं था। कई बार ऐसा हुआ जब गोली निशाने पर नहीं लगी, बाघ उन पर झपटा और उन्होंने नंगे हाथों से उस जानवर से लड़ाई की। हर बार जीत महाराजा की ही हुई।

एक अन्य समय पर उन्हें अपना राज-गद्दी खोने का खतरा पैदा हो गया। एक उच्च पदस्थ ब्रिटिश अधिकारी प्रतिबंधपुरम का दौरा किया। उन्हें बाघों का शिकार करना बहुत पसंद था। और जिन बाघों को उन्होंने मारा था, उनके साथ फोटो खिंचवाना और भी ज्यादा पसंद था। हमेशा की तरह, उन्होंने प्रतिबंधपुरम में बाघों का शिकार करने की इच्छा जताई। लेकिन महाराजा अपने संकल्प पर अडिग रहे। उन्होंने अनुमति देने से इनकार कर दिया। “मैं कोई अन्य शिकार का आयोजन कर सकता हूं। आप जंगली सुअर का शिकार कर सकते हैं। आप चूहे का शिकार कर सकते हैं। हम मच्छर के शिकार के लिए भी तैयार हैं। लेकिन बाघ का शिकार! यह असंभव है!”

ब्रिटिश अधिकारी के सचिव ने दीवान के माध्यम से महाराजा को संदेश भेजा कि दुराई को खुद बाघ को मारने की जरूरत नहीं है। महाराजा ही वास्तविक शिकार कर सकते हैं। दुराई के लिए महत्वपूर्ण बात यह थी कि वह बंदूक पकड़े हुए बाघ के शव के ऊपर खड़े होकर अपनी फोटो खिंचवाएं। लेकिन महाराजा ने इस प्रस्ताव पर भी सहमति नहीं दी। अगर वे अब झुक गए, तो अगर अन्य ब्रिटिश अधिकारी भी बाघों के शिकार के लिए आए तो वे क्या करेंगे?

क्योंकि उन्होंने एक ब्रिटिश अधिकारी को अपनी इच्छा पूरी करने से रोका, महाराजा को अपना पूरा राज्य ही खोने के खतरे में पड़ गया।

महाराजा और दीवान ने इस मुद्दे पर विचार-विमर्श किया। परिणामस्वरूप, कलकत्ता के एक प्रसिद्ध ब्रिटिश जौहरी कंपनी को तुरंत एक टेलीग्राम भेजा गया। ‘विभिन्न डिज़ाइनों के महंगे हीरे की अंगूठियों के नमूने भेजें।’

लगभग पचास अंगूठियाँ आईं। महाराजा ने पूरी खेप ब्रिटिश अधिकारी की पत्नी को भेज दी। राजा और मंत्री ने उम्मीद की कि दुरैसानी एक या दो अंगूठियाँ चुनेगी और बाकी वापस भेज देगी। बिल्कुल समय नहीं लगा, दुरैसानी ने अपना जवाब भेजा: ‘आपके उपहारों के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद।’

दो दिनों में ब्रिटिश जौहरियों की ओर से तीन लाख रुपये का बिल आया। महाराजा खुश थे कि यद्यपि उन्होंने तीन लाख रुपये खो दिए, उन्होंने अपना राज्य बचा लिया था।

$$\textbf{IV}$$

महाराजा के बाघों का शिकार अत्यंत सफल होता रहा। दस वर्षों के भीतर वह सत्तर बाघों को मारने में सफल रहे। और फिर, एक अप्रत्याशित बाधा आई जिसने उनके मिशन को रोक दिया। प्रतिबंदपुरम के जंगलों में बाघों की आबादी विलुप्त हो गई। कौन जानता है कि बाघों ने जन्म नियंत्रण अपनाया या हराकिरी की? या बस राज्य से भाग गए क्योंकि वे केवल ब्रिटिश हाथों से ही गोली खाना चाहते थे?

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महाराजा आवश्यक संख्या में बाघों को ढूंढने के लिए क्या करेंगे?

एक दिन महाराजा ने दीवान को बुलाया। “दीवान साहब, क्या आपको इस तथ्य की जानकारी नहीं है कि इस बंदूक से अभी भी तीस बाघों को मारा जाना बाकी है?” उन्होंने अपनी बंदूक लहराते हुए पूछा।

बंदूक को देखकर काँपते हुए दीवान चिल्लाया, “महाराज! मैं बाघ नहीं हूँ!”

“कौन मूर्ख तुम्हें बाघ कहेगा?” “नहीं, और मैं बंदूक भी नहीं हूँ!”

“तुम न बाघ हो, न बंदूक।

दीवान साहब, मैंने तुम्हें यहाँ किसी और काम के लिए बुलाया है। मैंने शादी करने का फ़ैसला किया है।”

दीवान और भी बकबक करने लगा। “महाराज, मेरी पहले से दो पत्नियाँ हैं। अगर मैं आपसे शादी करूँ…”

“बकवास मत करो! मैं तुमसे शादी क्यों करूँ? मुझे जो चाहिए वह है बाघ…”

“महाराज! कृपया विचार कीजिए। आपके पूर्वजों ने तलवार से शादी की थी। अगर चाहें तो बंदूक से शादी कर लीजिए। इस राज्य के लिए एक बाघ राजा काफ़ी है। इसे बाघ रानी की भी ज़रूरत नहीं है!”

महाराज ज़ोर से हँसा। “मैं न बाघ से, न बंदूक से, बल्कि इंसानों में से किसी लड़की से शादी करने की सोच रहा हूँ। पहले तुम विभिन्न देशी रियासतों में बाघों की संख्या का आँकड़ा तैयार करो। फिर यह पता लगाओ कि किसी ऐसी रियासत के शाही परिवार में कोई लड़की है जिससे मैं शादी कर सकूँ, जहाँ बाघों की संख्या अधिक हो।”

दीवान ने आदेश का पालन किया। उसे एक उपयुक्त लड़की ऐसी ही रियासत में मिली जहाँ बाघों की भारी संख्या थी।

महाराजा जंग जंग बहादुर हर बार अपने ससुराल जाते समय पाँच-छह बाघ मारता। इस तरह, प्रतिबंधपुरम महल के दरबार हॉल की दीवारों पर निन्यानवे बाघों की खालें सजी हुई थीं।

$$\textbf{V}$$

महाराज की चिंता चरम पर पहुँच गई जब सौ बाघों की गिनती पूरी करने के लिए केवल एक ही बाघ बाकी रह गया। दिनभर उसे यही एक विचार सताता रहा और रात को भी वही सपना आता। इस समय तक उसके ससुराल के राज्य में भी बाघों के ‘फार्म’ सूख चुके थे। कहीं भी बाघ ढूँढना असंभव हो गया। फिर भी केवल एक ही और चाहिए। अगर वह एकमात्र जानवर मार सका, तो महाराज को कोई डर नहीं रहेगा। वह बाघों का शिकार पूरी तरह छोड़ सकता था।

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महाराज अपने भाग्य का फैसला करने वाले सौवें बाघ के लिए कैसे तैयार होगा?

पर उसे आख़िरी बाघ से अत्यंत सावधान रहना था। दिवंगत मुख्य ज्योतिषी ने क्या कहा था? “निन्यानवे बाघ मारने के बाद भी महाराज सौवें से सावधान रहे…” बिलकुल सही। आख़िर बाघ जंगली जानवर है। उससे सावधान रहना ही पड़ता है। पर वह सौवाँ बाघ मिलेगा कहाँ? जीवित बाघ से ज़्यादा बाघनी का दूध ढूँढना आसान लगता था।

इस प्रकार महाराज उदासी में डूब गया। पर शीघ्र ही एक खुशखबरी आई जिसने उसकी उदासी दूर कर दी। उसी के राज्य में एक पहाड़ी गाँव से बार-बार भेड़ें गायब होने लगीं।

पहले यह सुनिश्चित किया गया कि यह काम खादर मियाँ साहब या विरासामी नायकर का नहीं था, जो पूरी भेड़ एक साँस में निगलने की क्षमता के लिए प्रसिद्ध थे। निश्चय ही, कोई बाघ ही काम कर रहा था। ग्रामीण दौड़े-दौड़े महाराज को सूचना देने गए। महाराज ने उस गाँव को तीन साल के लिए सभी करों से मुक्त करने की घोषणा की और तुरंत शिकार पर निकल पड़ा।

बाघ आसानी से नहीं मिला। ऐसा प्रतीत होता था जैसे उसने जानबूझकर अपने आप को छिपा लिया हो ताकि महाराजा की इच्छा का उपहास कर सके।

महाराजा भी उतने ही दृढ़ निश्चयी थे। उन्होंने बाघ के मिलने तक वन छोड़ने से इनकार कर दिया। जैसे-जैसे दिन बीतते गए, महाराजा का क्रोध और हठ भयावह रूप से बढ़ता गया। कई अधिकारियों की नौकरियाँ चली गईं।

एक दिन जब उनका क्रोध चरम पर था, महाराजा ने दीवान को बुलाया और उसे तत्काल भूमि कर दोगुना करने का आदेश दिया।

“जनता असंतुष्ट हो जाएगी। फिर हमारा राज्य भी भारतीय राष्ट्रीय कांग्रेस का शिकार हो जाएगा।”

“ऐसी स्थिति में आप अपने पद से इस्तीफा दे सकते हैं,” राजा ने कहा।

दीवान घर गया यह विश्वास करके कि यदि महाराजा को शीघ्र ही बाघ न मिला, तो परिणाम विनाशकारी हो सकते हैं। उसे जीवन वापस लौटता हुआ महसूस हुआ जब उसने वह बाघ देखा जिसे मद्रास के पीपुल्स पार्क से लाया गया था और उसके घर में छिपाकर रखा गया था।

आधी रात को जब नगर शांति से सो रहा था, दीवान और उसकी वृद्ध पत्नी ने बाघ को कार तक खींचा और सीट में ठूस दिया। दीवान ने स्वयं कार चलाई और सीधे वन में ले गया जहाँ महाराजा शिकार कर रहे थे। जब वे वन में पहुँचे, बाघ ने अपना सत्याग्रह शुरू किया और कार से बाहर निकलने से इनकार कर दिया। दीवान पूरी तरह थक गया जब वह जानवर को कार से बाहर खींचने और जमीन पर गिराने का प्रयास कर रहा था।

अगले दिन, वही बूढ़ा बाघ महाराजा की उपस्थिति में आ गया और विनम्र प्रार्थना करते हुए खड़ा हो गया, “स्वामी, आप मुझसे क्या आदेश देते हैं?” अपार आनंद के साथ महाराजा ने उस जानवर पर सावधानी से निशाना साधा। बाघ ढेर की तरह गिर पड़ा।

“मैंने सौवें बाघ को मार डाला है। मेरा व्रत पूरा हो गया है,” महाराजा आनंद से अभिभूत हो गया।

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अब ज्योतिषी का क्या होगा? क्या आपको लगता है कि भविष्यवाणी निर्विवाद रूप से गलत साबित हो गई?

बाघ को शाही शोभायात्रा के साथ राजधानी लाने का आदेश देकर, महाराजा अपनी कार में तेजी से चला गया।

महाराजा के जाने के बाद, शिकारी बाघ को पास से देखने गए। बाघ ने उलझन में आँखें घुमाते हुए उन्हें देखा। आदमियों ने महसूस किया कि बाघ मरा नहीं था; गोली उसे छूकर निकल गई थी। गोली के झटके से वह बेहोश हो गया था। शिकारियों ने सोचा कि उन्हें क्या करना चाहिए। उन्होंने तय किया कि महाराजा को यह नहीं पता चलना चाहिए कि उसका निशाना चूक गया था। अगर उसे पता चल गया तो उनकी नौकरी जा सकती थी। एक शिकारी ने एक फुट की दूरी से निशाना साधा और बाघ को गोली मारी। इस बार उसने बाघ को बिना चूके मार डाला।

फिर, राजा के आदेशानुसार, मृत बाघ को शहर में शोभायात्रा के माध्यम से ले जाया गया और दफनाया गया। उसके ऊपर एक समाधि बनाई गई।

कुछ दिनों बाद महाराजा के पुत्र का तीसरा जन्मदिन मनाया गया। तब तक महाराजा ने अपना पूरा ध्यान बाघों के शिकार पर लगा रखा था। उसके पास ताज के उत्तराधिकारी के लिए समय नहीं था। लेकिन अब राजा ने बच्चे की ओर ध्यान दिया। वह उसके जन्मदिन पर कोई विशेष उपहार देना चाहता था। वह प्रतिबंदपुरम के शॉपिंग सेंटर गया और हर दुकान खोजी, लेकिन कुछ भी उपयुक्त नहीं मिला। अंत में उसने एक खिलौने की दुकान में एक लकड़ी का बाघ देखा और तय किया कि यह एकदम सही उपहार है।

लकड़ी का बाघ केवल दो आने और एक चौथाई का था। लेकिन दुकानदार जानता था कि अगर उसने महाराजा को इतनी कम कीमत बताई, तो आपातकाल के नियमों के तहत उसे दंडित किया जाएगा। इसलिए उसने कहा, “महाराज, यह शिल्पकला का अत्यंत दुर्लभ नमूना है। तीन सौ रुपये में बिल्कुल सस्ता!”

“बहुत अच्छा। यह ताज के उत्तराधिकारी के जन्मदिन पर तुम्हारा भेट हो,” राजा ने कहा और उसे अपने साथ ले गया।

उस दिन पिता और पुत्र उस छोटे से लकड़ी के बाघ के साथ खेले। इसे एक अकुशिल बढ़ई ने तराशा था। इसकी सतह खुरदरी थी; लकड़ी के छोटे-छोटे टुकड़े पूरे पर सुई की तरह खड़े थे। उनमें से एक टुकड़े ने महाराजा के दाएं हाथ को छेद दिया। उसने बाएं हाथ से उसे बाहर खींचा और राजकुमार के साथ खेलता रहा।

अगले दिन महाराजा के दाहिने हाथ में संक्रमण फैल गया। चार दिनों में यह एक पीप भरा घाव बन गया जो पूरी बाँह पर फैल गया।

मद्रास से तीन प्रसिद्ध सर्जन बुलाए गए। परामर्श करने के बाद उन्होंने ऑपरेशन करने का निर्णय लिया। ऑपरेशन हुआ।

ऑपरेशन करने वाले तीनों सर्जन थिएटर से बाहर आए और घोषणा की, “ऑपरेशन सफल रहा। महाराजा मृत हैं।”

इस प्रकार सौवें बाघ ने बाघ राजा पर अंतिम बदला लिया।

पठन के साथ अंतर्दृष्टि

1. यह कहानी सत्ता में रहने वालों के अहंकार पर व्यंग्य है। लेखक कहानी में नाटकीय विडंबना की साहित्यिक विधि का किस प्रकार प्रयोग करता है?

2. निर्दोष जानवरों को मनुष्यों की मनमानी के अधीन करने के बारे में लेखक की अप्रत्यक्ष टिप्पणी क्या है?

3. महाराजा के चाटुकारों के व्यवहार को आप कैसे वर्णित करेंगे? क्या आप उन्हें उसके प्रति वास्तव में सच्चे पाते हैं या वे डर से उसकी आज्ञा मानते हैं? क्या हम आज की राजनीतिक व्यवस्था में इसी तरह की समानता पाते हैं?

4. क्या आप वर्तमान समय में धनी और शक्तिशाली लोगों के शिकार खेलने के उन उदाहरणों से संबंधित कर सकते हैं जो वन्यजीवों के प्रति मनुष्यों की निर्दयता को दर्शाते हैं?

5. हमें पारिस्थितिकी के युग के लिए एक नई प्रणाली की आवश्यकता है - एक ऐसी प्रणाली जो सभी लोगों की देखभाल में और पृथ्वी तथा उस पर उपस्थित सभी जीवन की देखभाल में निहित हो। चर्चा करें।