एक महत्वपूर्ण अर्थ में, समाजशास्त्र किसी भी अन्य विषय से अलग है जिसे आपने पढ़ा होगा। यह एक ऐसा विषय है जिसमें कोई भी शून्य से शुरुआत नहीं करता — हर कोई समाज के बारे में कुछ न कुछ पहले से जानता है। अन्य विषय इसलिए सीखे जाते हैं क्योंकि वे पढ़ाए जाते हैं (स्कूल में, घर पर या कहीं और); लेकिन समाज के बारे में हमारा अधिकांश ज्ञान बिना स्पष्ट रूप से पढ़ाए हासिल हो जाता है। क्योंकि यह बड़े होने की प्रक्रिया का इतना अभिन्न हिस्सा है, समाज के बारे में ज्ञान “स्वाभाविक” या “स्वचालित” रूप से प्राप्त होता प्रतीत होता है। किसी भी बच्चे से यह अपेक्षा नहीं की जाती कि वह स्कूल आते समय इतिहास, भूगोल, मनोविज्ञान या अर्थशास्त्र के बारे में कुछ जानता हो। लेकिन एक छह वर्षीय बच्चा भी समाज और सामाजिक संबंधों के बारे में कुछ न कुछ जानता है। यह और भी सच है कि अठारह वर्षीय युवा वयस्कों के रूप में, आपने उस समाज के बारे में बहुत कुछ जान लिया है जिसमें आप रहते हैं, बिना उसे कभी पढ़े।

यह पूर्व ज्ञान या समाज से परिचय समाजशास्त्र के लिए एक लाभ और एक हानि दोनों है — वह विषय जो समाज का अध्ययन करता है। लाभ यह है कि विद्यार्थी आमतौर पर समाजशास्त्र से डरते नहीं हैं — उन्हें लगता है कि यह कोई बहुत कठिन विषय नहीं हो सकता। हानि यह है कि यह पूर्व ज्ञान एक समस्या बन सकता है — समाजशास्त्र सीखने के लिए हमें समाज के बारे में वह ज्ञान जो हम पहले से रखते हैं, उसे “भुलाना” पड़ता है। वास्तव में, समाजशास्त्र सीखने के प्रारंभिक चरण में मुख्यतः यही ‘भुलाना’ शामिल होता है। यह आवश्यक है क्योंकि समाज के बारे में हमारा पूर्व ज्ञान — हमारी सामान्य समझ — एक विशेष दृष्टिकोण से प्राप्त होती है। यह दृष्टिकोण उस सामाजिक समूह और सामाजिक वातावरण का होता है जिसमें हमारा समाजीकरण हुआ है। हमारा सामाजिक संदर्भ हमारे विचारों, विश्वासों और समाज तथा सामाजिक संबंधों के प्रति हमारी अपेक्षाओं को आकार देता है। ये विश्वास जरूरी नहीं कि गलत हों, हालांकि वे गलत भी हो सकते हैं। समस्या यह है कि वे ‘आंशिक’ होते हैं। यहाँ ‘आंशिक’ शब्द दो अलग-अलग अर्थों में प्रयोग किया जा रहा है — अधूरा (पूरे का विपरीत), और पक्षपातपूर्ण (निष्पक्ष का विपरीत)। इसलिए हमारा ‘भुलाया गया’ ज्ञान या सामान्य समझ आमतौर पर हमें सामाजिक वास्तविकता का केवल एक हिस्सा देखने देता है; इसके अलावा, यह हमारे अपने सामाजिक समूह के दृष्टिकोण और हितों की ओर झुका हुआ होता है।

आपके लिए इससे भी अधिक रोचक बात यह हो सकती है कि समाजशास्त्र आपको यह दिखा सकता है कि आप दूसरों की नज़र में कैसे दिखते हैं; यह आपको यह सिखा सकता है कि खुद को ‘बाहर से’ कैसे देखें, तो कहिए। इसे ‘स्व-पुनरावलोकन’ (self-reflexivity) कहा जाता है, या कभी-कभी सिर्फ़ पुनरावलोकन (reflexivity)। यह आपमें खुद पर विचार करने की क्षमता है, अपनी दृष्टि (जो सामान्यतः बाहर की ओर होती है) को वापस खुद पर मोड़ना। पर यह आत्म-निरीक्षण आलोचनात्मक होना चाहिए — अर्थात्, खुद की आलोचना करने में तेज़ और प्रशंसा करने में धीमा होना चाहिए।

एक तुलनात्मक सामाजिक नक्शा आपको बताएगा कि आप समाज में कहाँ स्थित हैं। उदाहरण के लिए, सत्रह या अठारह वर्ष के होने के नाते आप ‘युवा लोगों’ कहलाने वाले सामाजिक समूह से संबंधित हैं। आपकी उम्र के या उससे कम उम्र के लोग भारत की लगभग चालीस प्रतिशत आबादी बनाते हैं। आप किसी विशेष क्षेत्रीय या भाषाई समुदाय से भी संबंधित हो सकते हैं, जैसे गुजरात से आने वाले गुजराती बोलने वाले या आंध्र प्रदेश से आने वाले तेलुगु बोलने वाले। आपके माता-पिता के व्यवसाय और पारिवारिक आय के आधार पर आप किसी आर्थिक वर्ग — जैसे निचले मध्य वर्ग या उच्च वर्ग — के भी सदस्य होंगे। आप किसी विशेष धार्मिक समुदाय, जाति या जनजाति, या ऐसे ही किसी अन्य सामाजिक समूह के भी सदस्य हो सकते हैं। इनमें से प्रत्येक पहचान आपको एक सामाजिक नक्शे पर और सामाजिक संबंधों के जाल में स्थित करती है। समाजशास्त्र आपको बताता है कि समाज में किस प्रकार के समूह या समूहबद्धता हैं, उनके आपसी संबंध क्या हैं, और इसका आपके अपने जीवन के लिए क्या अर्थ हो सकता है।

लेकिन समाजशास्त्र केवल इतना ही नहीं कर सकता कि आपको या दूसरों को इस सरल अर्थ में स्थित कर दे कि विभिन्न सामाजिक समूहों के स्थानों का वर्णन कर दे। जैसा कि सी. राइट मिल्स, एक प्रसिद्ध अमेरिकी समाजशास्त्री ने लिखा है, समाजशास्त्र आपको “व्यक्तिगत परेशानियों” और “सामाजिक मुद्दों” के बीच के संबंधों और कड़ियों का मानचित्र बनाने में मदद कर सकता है। व्यक्तिगत परेशानियों से मिल्स का तात्पर्य उन प्रकार की व्यक्तिगत चिंताओं, समस्याओं या परेशानियों से है जो हर किसी को होती हैं। इसलिए, उदाहरण के लिए, आप अपने परिवार के बड़ों द्वारा आपके साथ व्यवहार किए जाने के तरीके से या आपके भाई-बहनों या दोस्तों द्वारा आपके साथ व्यवहार किए जाने के तरीके से असंतुष्ट हो सकते हैं। आप अपने भविष्य और इस बात को लेकर चिंतित हो सकते हैं कि आपको किस प्रकार की नौकरी मिलेगी। आपकी व्यक्तिगत पहचान के अन्य पहलू विभिन्न तरीकों से गर्व, तनाव, आत्मविश्वास या शर्मिंदगी के स्रोत हो सकते हैं। लेकिन ये सभी एक व्यक्ति के बारे में हैं और इस व्यक्तिगत दृष्टिकोण से अर्थ प्राप्त करते हैं। दूसरी ओर, एक सामाजिक मुद्दा बड़े समूहों के बारे में होता है और उन व्यक्तियों के बारे में नहीं जो उन समूहों को बनाते हैं।

यह संपूर्ण पुस्तक आपको भारतीय समाज से सामान्य समझ के बजाय समाजशास्त्रीय दृष्टिकोण से परिचित कराने के लिए है। इस परिचय के परिचय के रूप में क्या कहा जा सकता है? शायद इस बिंदु पर पहले से संकेत देना उपयुक्त होगा कि वे बड़ी प्रक्रियाएँ कौन-सी थीं जो भारतीय समाज को आकार देने में कार्यरत थीं, प्रक्रियाएँ जिनका आप आगे के पृष्ठों में विस्तार से सामना करेंगे।

1.2 इस पुस्तक की झलक

इसमें, समाजशास्त्र पर दो पाठ्यपुस्तकों में से पहली पुस्तक में, आपको भारतीय समाज की मूलभूत संरचना से परिचित कराया जाएगा। (दूसरी पाठ्यपुस्तक भारत में सामाजिक परिवर्तन और विकास की विशिष्टताओं पर केंद्रित होगी।)

हम भारतीय जनसंख्या की जनसांख्यिकीय संरचना की चर्चा से प्रारंभ करते हैं (अध्याय 2)। जैसा कि आप जानते हैं, भारत वर्तमान में विश्व की दूसरी सबसे अधिक आबादी वाला देश है, और कुछ दशकों में चीन को पछाड़कर विश्व की सबसे अधिक आबादी वाला देश बनने का अनुमान है। समाजशास्त्री और जनसांख्यिकी जनसंख्या का अध्ययन किन तरीकों से करते हैं? जनसंख्या के कौन-से पहलू सामाजिक रूप से महत्वपूर्ण हैं, और भारतीय परिप्रेक्ष्य में इन मोर्चों पर क्या हो रहा है? क्या हमारी जनसंख्या केवल विकास के लिए बाधा है, या इसे किसी तरह विकास में सहायक भी माना जा सकता है? ये कुछ ऐसे प्रश्न हैं जिनसे यह अध्याय निपटने का प्रयास करता है।

अध्याय 3 में हम जाति, जनजाति और परिवार के संस्थानों के रूप में भारतीय समाज के मूलभूत निर्माण खंडों पर पुनः विचार करते हैं। भारतीय उपमहाद्वीप की एक अनूठी विशेषता के रूप में जाति ने सदा ही विद्वानों का ध्यान आकर्षित किया है। यह संस्था सदियों से किस प्रकार बदलती रही है और जाति आज वास्तव में क्या अर्थ रखती है? ‘जनजाति’ की अवधारणा भारत में किस संदर्भ में प्रस्तुत की गई? जनजातियाँ किस प्रकार की समुदायों के लिए मानी जाती हैं और उन्हें ऐसा परिभाषित करने में क्या दाँव पर लगा है? समकालीन भारत में जनजातीय समुदाय स्वयं को किस प्रकार परिभाषित करते हैं? अंततः परिवार एक संस्था के रूप में भी तीव्र और तेज़ सामाजिक परिवर्तन के इस दौर में अपार दबाव का सामना कर रहा है। भारत में मौजूद परिवारों की विविधतापूर्ण रूपों में हम किन परिवर्तनों को देखते हैं? ऐसे प्रश्नों को संबोधित करते हुए अध्याय 3 भारतीय समाज के आगे के पहलुओं को देखने की बुनियाद तैयार करता है जिनके लिए जाति, जनजाति और परिवार की पूर्वधारणा आवश्यक होगी।

अध्याय 4 बाज़ार को एक शक्तिशाली संस्था के सामाजिक-सांस्कृतिक आयामों की खोज करता है जो विश्व इतिहास भर परिवर्तन का वाहन रहा है। चूँकि सबसे व्यापक और तीव्र आर्थिक परिवर्तन पहले उपनिवेशवाद और फिर विकासात्मक नीतियों द्वारा लाए गए, यह अध्याय यह देखता है कि भारत में विभिन्न प्रकार के बाज़ार किस प्रकार विकसित हुए हैं और वे किन श्रृंखला-प्रतिक्रियाओं को गति देते हैं।

हमारे समाज की उन विशेषताओं में से जिन्होंने सबसे अधिक चिंता पैदा की है, उनमें असमानता और बहिष्कार को उत्पन्न करने की इसकी अनंत क्षमता है। अध्याय 5 इस महत्वपूर्ण विषय को समर्पित है। अध्याय 5 जाति, जनजाति, लिंग और ‘दिव्यांग’ के संदर्भ में असमानता और बहिष्कार पर ध्यान केंद्रित करता है। विभाजन और अन्याय के साधन के रूप में कुख्यात, जाति प्रणाली राज्य और पीड़ित जातियों द्वारा इसे सुधारने या यहां तक कि समाप्त करने के समन्वित प्रयासों का विषय रही है। इस प्रयास को किन ठोस समस्याओं और मुद्दों का सामना करना पड़ा? जाति-आधारित बहिष्कार का विरोध करने वाले आंदोलन हाल के हमारे अतीत में कितने सफल रहे हैं? जनजातीय आंदोलनों की विशेष समस्याएं क्या रही हैं? आज जनजातीय पहचानें किस संदर्भ में पुनः-स्वीकार की जा रही हैं? इसी प्रकार के प्रश्न लिंग संबंधों और ‘दिव्यांगों’ के संदर्भ में भी संबोधित किए गए हैं। हमारा समाज दिव्यांगों की जरूरतों के प्रति किस हद तक संवेदनशील है? महिला आंदोलन ने उन सामाजिक संस्थाओं पर कितना प्रभाव डाला है जिन्होंने महिलाओं को दबाया है?

अध्याय 6 भारतीय समाज की अपार विविधता द्वारा उत्पन्न कठिन चुनौतियों से निपटता है। यह अध्याय हमें अपनी सामान्य, आरामदायक सोच के तरीकों से बाहर कदम रखने के लिए आमंत्रित करता है। भारत को विविधता में एकता का देश होने के बारे में परिचित क्लिच और नारों के पीछे एक कठोर और जटिल पक्ष है। सभी असफलताओं और अपर्याप्तताओं के बावजूद, भारत ने इस मोर्चे पर बहुत बुरा प्रदर्शन नहीं किया है। हमारी ताकतें और कमजोरियाँ क्या रही हैं? युवा वयस्क सांप्रदायिक संघर्ष, क्षेत्रीय या भाषावादी कट्टरता और जातिवाद जैसे मुद्दों का सामना उन्हें या तो नकारे बिना या उनसे अभिभूत हुए बिना कैसे कर सकते हैं? भारत में हर अल्पसंख्यक यह महसूस न करे कि वह असुरक्षित या जोखिम में है—हमारे राष्ट्र के सामूहिक भविष्य के लिए यह महत्वपूर्ण क्यों है?

अंत में, अध्याय 7 में आपके और आपके शिक्षकों के लिए आपके पाठ्यक्रम के व्यावहारिक घटक के बारे में सोचने के लिए कुछ सुझाव दिए गए हैं। यह काफी रोचक और आनंददायक हो सकता है, जैसा कि आप पाएंगे।